現代の企業経営において、エネルギーの選択は経営コストや環境への影響、そして企業イメージに直接影響を与えます。
特に中小企業にとって、エネルギーの選択はコスト削減だけでなく、環境への影響や企業のイメージ向上にも繋がるため、非常に大切な決断となります。
本記事では、エネルギーを「化石エネルギー」と「非化石エネルギー」に分類し、それぞれの種類や特徴、そしてエネルギー選択がもたらすリスクとメリットについて詳しく解説していきます。
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化石エネルギーとは
化石エネルギー（または化石燃料）とは、石炭、石油、天然ガスなどの燃料を指します。
これらは数百万年から数億年前の動植物の死骸が地中に堆積し、長い時間をかけて変成されてできたものです。
主な化石燃料の種類と特徴
| 種類 | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 石油 | 液体燃料、エネルギー密度が高い | 輸送用燃料、科学製品原料 |
| 石炭 | 固体燃料、埋蔵量が豊富 | 発電、製鉄 |
| 天然ガス | 気体燃料、CO2排出量が比較的少ない | 発電、都市ガス |
化石エネルギーは、大量のエネルギーを安価で供給できることから、長年にわたり主な燃料源として利用されてきましたが、CO2排出による環境負荷や資源枯渇の危険性などが大きな課題となっています。
また、中小企業が化石エネルギーに依存し続けると、以下のようなリスクに直面する可能性があります。
➊ 燃料コストの上昇
➋ 環境規制の強化による追加コスト
➌ 化石燃料の価格変動による経営の不確実性
➍ 環境意識の高い消費者からの評価低下
非化石エネルギーとは
非化石エネルギー（または非化石燃料）は、化石エネルギー以外のエネルギー源で、主に再生可能エネルギーなどを指します。
再生可能エネルギーは、持続可能性と環境負荷の低さから注目を集めています。
主な非化石エネルギー（再生可能エネルギー）の種類と特徴
| 種類 | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 太陽光 | 液体燃料、エネルギー密度が高い | 発電 |
| 風力 | 固体燃料、埋蔵量が豊富 | 発電 |
| 水力 | 気体燃料、CO2排出量が比較的少ない | 発電 |
| 地熱 | 24時間安定した発電が可能。地理的制約あり | 発電 、熱利用 |
| バイオマス | カーボンニュートラル。原料の安定供給が課題 | 発電 、熱利用 |
これらの非化石エネルギーは、CO2を排出せず、持続可能な形で供給される点が大きな特徴です。
最近では、太陽光発電など再エネの導入コストが低下しており、国や地方自治体などからも補助金が出る場合もあるため、中小企業でも比較的導入しやすくなってきています。
再生可能エネルギーを導入することで、以下のようなメリットが期待できます。
➊ 長期的なコスト削減
➋ カーボンフットプリントの削減
➌ エネルギー自給率の向上
➍ 企業イメージの向上
省エネ法の改正と非化石エネルギーへの転換
近年、このエネルギー選択に大きな変化が起こりました。
それが省エネ法の改正です。
日本政府は2050年のカーボンニュートラル達成を目指して、2023年4月に省エネ法（エネルギーの使用の合理化及び非化石エネルギーへの転換等に関する法律）を改正しました。
この改正で、化石エネルギーと非化石エネルギーの合理化、特定の業種での非化石エネルギーへの転換に関する計画書や報告書の提出、電気需要の最適化などが求められるようになりました。
これにより、企業のエネルギー選択に大きな影響を与え、非化石エネルギーへの転換を促進することが期待されています。
詳しくは過去記事「2023年4月から省エネ法が改正。改正された３つのポイントを解説」をご覧ください。
エネルギー選択の未来：企業が目指すべき方向性
化石エネルギーは依然として安価な供給源ですが、環境負荷やコストの変動が課題となる一方、非化石エネルギーは持続可能なエネルギー源であり、環境にも配慮できることから、企業にとって長期的なメリットが期待できます。
省エネ法の改正により、非化石エネルギーへの転換がより一層求められる中、中小企業が燃料選択を通じて脱炭素経営に向けた一歩を踏み出すことが、将来の企業価値に大きな影響を与えるでしょう。
エネルギー選択は単なるコスト削減の問題ではなく、企業の長期的な成長戦略の一部として捉える必要があります。
環境への配慮と経済性のバランスを取りながら、段階的に非化石エネルギーへの移行を進めることが、持続可能な企業経営へと繋がることになるでしょう。
【参考サイト】
・資源エネルギー庁┃資源・燃料
・資源エネルギー庁┃省エネ法の概要 など
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